ジャパンエンジンコーポレーションは9月7日、本社工場で大型商船向け水素燃料エンジンの完成機を披露した。同機はすでに、船舶への搭載前に重要となる承認運転試験を通過している。工場内での運転では、6UEC35LSGHは燃料中の水素混焼率が95％を超え、従来の重油エンジンと比較して温室効果ガス排出量を95％超削減した。日本の国立研究開発法人であるNEDOと開発コンソーシアムは、これを大型商船向けとしては世界初のこの種のエンジンだとしている。
大型舶用エンジンで水素を燃焼させる際の技術的課題は燃焼安定性にあり、ジャパンエンジンは高圧直接噴射方式でこれに対応した。燃料をシリンダー内に直接、圧力をかけて噴射することで燃焼を安定させる仕組みだ。同社はさらに、漏洩防止構造の強化や水素供給ラインの二重壁配管も採用した。日本の船級協会であるClassNKは承認運転試験に立ち会い、試験は無事に完了した。ClassNKは今後もエンジンの開発過程、そして搭載される船舶の設計・建造・運航の各段階を通じて安全性の評価を続ける。
同エンジンは、ジャパンエンジン、川崎重工業、ヤンマーパワーソリューションズの3社が共同で取り組む、NEDOグリーンイノベーション基金による舶用水素エンジン・燃料供給システム開発事業の成果だ。ジャパンエンジンにとって代替燃料分野での節目はこれが初めてではない。同社は2025年8月、世界初と称するアンモニア燃料舶用低速2ストロークエンジンを完成させており、これも2050年までの国際海運のカーボンニュートラル化という同じ目標を見据えたものだ。
| マイルストーン | 日付 |
|---|---|
| ジャパンエンジン本社工場でエンジンを披露 | 2026年9月7日 |
| エンジンを1万7500DWTの実証船に搭載 | 2027年1月 |
| 海上実証試験を開始 | 2028年4月 |
工場試験は海上試験ではなく、より困難な作業はまだ先にある。「ブルーハーモニー」プロジェクトのもと、同エンジンは2027年1月、商船三井とMOLドライバルクのために尾道の造船所で建造中の載貨重量1万7500トンの多目的船に搭載される予定だ。川崎重工業は別途、同船の舶用水素燃料システムと、港での燃料搭載に必要な液化水素バンカリング設備を開発している。海上試験の後、コンソーシアムは2028年4月から実運航条件下での耐久性を検証する海上実証プログラムを計画しており、これが水素燃焼が管理された工場の外でも通用するかどうかを実際に左右する段階となる。