ジャパンエンジンコーポレーションは、大型商船向けとしては世界初の水素燃料エンジンとする「6UEC35LSGH」の陸上承認運転試験を完了した。工場試験では水素混焼率95％以上で運転し、同型の従来型重油専焼エンジンと比較して温室効果ガス排出量を95％以上削減した。国の研究開発法人NEDOは9月7日、ジャパンエンジンコーポレーションの工場で同エンジンを公開し、翌日に試験結果を発表した。
同エンジンは、燃料を予混合せずシリンダー内に直接噴射する高圧直接噴射方式によりこの水素混焼率を実現しており、両社によれば燃焼の安定性を保てるという。ジャパンエンジンコーポレーションはまた、水素供給ラインに漏洩防止構造の強化と二重配管を採用した。船級協会である日本海事協会（ClassNK）が承認運転試験に立ち会い、両社によれば試験は問題なく終了したという。
今回の陸上試験の合格は、一連の工程の一つの節目であり、最終段階ではない。同エンジンは2027年1月、尾道造船が商船三井とMOLドライバルク向けに建造する17,500重量トンの多目的船に搭載される予定だ。川崎重工業は、同船の「マリン水素燃料システム」と、それを充填するために必要な液化水素バンカリング設備を開発しており、海上試験に先立ち搭載エンジンへの燃料供給を担う。工場内ではなく実際の運航条件下でエンジンの性能を実証する段階である船上実証試験は、2028年4月まで開始が予定されていない。ClassNKは、同船の設計・建造・運航の各段階を通じて安全性評価を続ける。
| 日付 | マイルストーン |
|---|---|
| 2026年9月 | ジャパンエンジンコーポレーションの工場でClassNK立会いのもと陸上承認運転試験が完了 |
| 2027年1月 | 尾道造船で建造中の17,500重量トン多目的船へのエンジン搭載を予定 |
| 2028年4月 | 海上試験後、川崎重工業の燃料供給システムから水素を用いた船上実証試験の開始を予定 |
本プロジェクトは、NEDOのグリーンイノベーション基金による次世代船舶関連事業の一環として、川崎重工業やヤンマーパワーソリューションズとともに進められており、プロジェクト名は「Blue Harmony」。ジャパンエンジンコーポレーションは2025年8月にも関連する節目を迎えており、同社が世界初としたアンモニア燃料舶用低速2ストロークエンジンを完成させている。
日本の舶用燃料への賭けを注視する読者にとって、注目すべき数字は工場試験の結果ではなく、現在から2028年4月までの約19カ月間だ。この間に、水素エンジンが試験台ではなく実際の航海に耐えられるかどうかが業界に示されることになる。